外国人の漢字タトゥーはなぜ意味がずれるのか、実例と正しい入れ方

はじめに

鏡の前で、入れたばかりのタトゥーを誇らしく眺めている場面を思い浮かべてください。そこで日本人の友人が少し間を置いてから、「それ、小さなバーベキューグリルって意味だよ」と言う。実際に起きることです。漢字は肌の上で清潔感があり、力強く見えます。だからこそ選ばれます。問題は、「かっこよく見える」ことと「思った通りの意味である」ことがまったく別だという点です。その差こそ、これらのタトゥーがずれてしまう場所です。

良い知らせもあります。こうした失敗の多くは、避けられる少数の原因にさかのぼれます。翻訳アプリが言葉の違う意味を拾った。読めない人が一画ずつ写した。一つの点だけ違う二つの字。書体が見慣れず、デザインを反転させてしまったアーティスト。どれも不運ではありません。工程の中の抜けであり、針が肌に触れる前にすべて埋められます。

この記事では、漢字タトゥーがなぜ失敗するのかを、報道や、その文字を仕事として読む人たちが記録した実例とともに見ていきます。そのうえで実用的な確認手順を示し、すでに間違ったものを入れてしまった場合の対処、そして日本語を実際に読める人に意味を確認してもらうことが最大の安全策である理由を説明します。主な実例と医療に関する記述は末尾に出典を示します。

漢字タトゥーがずれやすい理由

記録に残る漢字タトゥーの失敗の多くは、一つの大きなミスではありません。小さな失敗が積み重なって起きます。文字を読める人が一連の流れの中に誰もいなければ、どれも見落としやすいものです。

機械翻訳が違う意味を拾う

翻訳アプリは大意には強く、ニュアンスには弱いものです。「power」や「free」のような一語を尋ねると、複数の候補の一つを返しますが、どれがタトゥーに合うかという感覚はありません。言葉は単独のときと、句の中にあるときで振る舞いが違います。「七」と「輪」という字はありますが、つなげても自然な日本語で「seven rings」になるとは限らず、まったく別のものを指すこともあります。ペンシルベニア大学の言語学者ヴィクター・メア氏は、Google翻訳の出力そのままに読めるタトゥーを記録しています。その一つは「In God We Trust」のつもりだったらしいのに、「god credit」に近い非文法的な文字列になっていました ^[3]。

部屋の誰も読めない文字を写す

日本語も中国語も読めないタトゥーアーティストは、要するに絵を写しているだけです。形を忠実に再現できても、間違った字、欠けた画、反転して届いたデザインを見抜く手立てはありません。2004年から文字タトゥーの間違いを記録してきたブログ「Hanzi Smatter」には、形は上手に描けているのに意味が初めから間違っていた例があふれています ^[1][2]。

見た目が似た字と、たった一画の違い

漢字は少ない画数に多くの意味を詰め込むので、小さな違いが大きな重みを持ちます。大（「big」）に点を一つ加えると犬（「dog」）になります。学習者が使う覚え方は、大きな犬には斑点がある、というものです ^[4]。一画が角から少しはみ出すと、力（「power」）が刀（「sword」）になります ^[5]。どちらの横線が長いかを入れ替えると、土（「earth, soil」）が士（「scholar, gentleman」）になり、未（「not yet」）は末（「end」）に変わります ^[4][5]。疲れた手や見慣れない目は、こうした線をどれも気づかずに越えてしまいます。

鏡像、上下逆さ、メニューの取り違え

文字が見慣れないと、字全体が左右逆や上下逆になってしまうことがあり、入れた本人は気づかないままになります。また人は、レストランのメニューや商品パッケージ、ブランドのロゴから字を借り、かっこよく見える言葉には深い意味があるはずだと思い込みます。多くの場合、それは料理名や会社名にすぎません。これらすべてに通じる筋は同じです。結果を読める人が、永久に残る前に誰も確認しなかったのです。

漢字は中国語ではない。同じ字でも意味が違う

日本の漢字は千年以上前に中国の文字から借りたものなので、二つの表記体系は数千の形を共有しています。その共通した見た目が、両方の言語で字の意味が同じだという思い込みを生みます。多くの場合、そうではありません。何世紀もの別々の使用が多くの意味を引き離してきました。これは、これからその字を身につけようとするときに、とても大きな意味を持ちます。

日本語の授業で教わる典型例が手紙です。日本語では郵送する「letter」を意味します。同じ二字を中国語で書くと、「toilet paper」を指します ^[6]。もう一つの定番が湯です。日本語では銭湯ののれんで見かける「hot water」を意味しますが、中国語では「soup」と読まれます ^[6]。同じ形でも、まったく違うメッセージです。

発音も分かれます。中国語で一通りに読む字は、たいてい日本語ではまったく別の読み方になり、多くの漢字は文脈によって複数の読みを持ちます。ですから日本語のタトゥーが目的なら、中国語を読める人が確認したデザインでは足りませんし、その逆も同じです。読まれてほしい言語そのもので確認しなければなりません。「アジアっぽく見える」は意味ではありません。

文字を読む人が記録した、失敗の種類

これは信じるしかない話ではありません。信頼できる複数の出典が文字タトゥーの間違いを記録しており、その失敗は偶発的な一回限りではなく、見分けのつく型に分かれます。

言葉そのものが違うタトゥー。 最も世間に知られた近年の例が、歌手のアリアナ・グランデです。2019年、彼女は自分の曲「7 Rings」を祝って七輪という手のタトゥーを入れました。この字はshichirin、日本のバーベキューに使う小さな炭火焼きグリルを表すもので、「seven rings」ではありません。この話はBuzzFeed NewsとCBS Newsに広く報じられました ^[7][8]。彼女はのちに別の字を足して調整しましたが、それはむしろ教訓を際立たせます。漢字タトゥーを直すのは、最初から正しく入れるより難しいのです。

意味をなさないフォント。 Hanzi Smatterは、いわゆる意味をなさないフォントの例を記録しています。ラテン文字の一字一字を無関係な漢字に対応させた装飾的な「アルファベット」です。これで英語の名前をつづると、実在する字の連なりにはなりますが、合わせても何も意味しません。それでも入れた本人は、その形が自分の名前をつづっていると信じています ^[1]。

文として読まれる名前。 ヴィクター・メア氏は、可以というタトゥーを入れたバスケットボール選手について述べています。これは中国語では何かの名前ではなく、日常の言い回し「can do, okay」と読まれます ^[3]。名前を言葉として扱っても、言葉を名前として扱っても、どちらにしてもずれます。

鏡像と上下逆の字。 見慣れない文字は向きを失いやすいため、字が左右逆や上下逆に彫られ、正しい向きの字に混ざることもあります。そのため、一字一字は実在しても、その一行はまるで意味をなさないものになります。

これらの例の狙いは、誰かを笑うことではありません。型を示すことです。長年こうした記事を書いてきたメア氏の率直な助言は、本当にその文字を読める人にまず相談せずに中国語のタトゥーを入れてはいけない、というものです ^[3]。そのひと手間だけで、これらの出典が集めてきたものの大半は防げたでしょう。

確認の手順。漢字タトゥーを正しく入れるには

正しく入れるのは難しくありません。短い確認の連なりであり、そのどれか一つを飛ばすところで人はつまずきます。予約を入れる前に、これらをすべて通してください。

1. 正しい言語で、母語話者に確認してもらう。 意味と正確な字を、日本語を実際に読める人に確認してもらいます。アプリでも、昔アニメをたくさん見た友人でもいけません。日本語として読ませたいなら、同じ字が中国語では別の意味になりうるので、特に日本語を読める人に確認してください ^[6]。

2. 辞書の語釈だけでなく、読みとニュアンスを確認する。 その句が母語話者に実際どう伝わるかを尋ねてください。自然に聞こえるのか、詩的か、ぶっきらぼうか、それとも商品のラベルのようか。技術的には正しい言葉でも、奇妙に、あるいは意図せず滑稽に読まれることがあります。

3. 向きと筆順を確認する。 デザインが左右逆や上下逆になっていないか、画が正しく形づくられているかを確かめてください。ここが、大が犬「dog」にならずに「big」のままでいられ、未が末「end」にならずに「not yet」のままでいられる分かれ目です ^[4][5]。最終的なステンシルを見せてもらい、母語話者の確認役に見てもらいましょう。

4. その文字を読めるアーティスト、または読める人と組むアーティストを選ぶ。 日本語を読めるアーティストは、反転したステンシルや間違った画を、永久に残る前に見つけられます。アーティストが読めなければ、その安全策が一つ欠けることになり、あなたは前段の確認が崩れないことだけに頼ることになります。

5. 意味と音のどちらを選ぶか、意図して決める。 外国の名前や言葉は二通りに書けます。意味で書く、つまり言い表す内容に合わせて漢字を選ぶ方法と、音で書く、ふつうはカタカナで名前の響きに合わせる方法です。それぞれ結果が違います。どちらをなぜ選んでいるかを分かっていれば、名前をうっかり脈絡のない文に変えてしまうことを防げます ^[3]。

後悔している漢字タトゥーがすでにある場合

後悔しているなら、現実的な道がいくつかあります。どれが正解かは、そのタトゥーと、あなたがそれをどう感じているかによります。

レーザー除去。 皮膚科医や有資格のクリニックなら、レーザーでインクを分解し、時間をかけて体外へ排出させられます。これは一度の通院ではなく、過程です。アメリカ形成外科学会によれば、タトゥーの場所、色、大きさによって、ふつう何か月にもわたる複数回、ときには一年以上のセッションがかかります ^[9]。黒はよく反応する傾向がありますが、なかには手ごわい色もあります。

カバーアップ。 腕のいいアーティストなら、古い字の上に新しい作品をデザインできます。濃い、あるいは暗いタトゥーは、きれいに覆えるほど薄くするために、先にレーザーを数回必要とすることもあります ^[9]。カバーアップは多くの場合、完全な除去より早く、本当に欲しいものをその場所に得られます。ただし新しいデザインの大きさや色数には制約が出ます。

そのまま受け入れる。 すべての不完全なタトゥーを直す必要はありません。その裏にある物語が、間違いも含めてあなたを笑顔にするなら、それは残しておく立派な理由になります。多くの人が、どう手に入れたかという理由でこそ、欠点のある初めてのタトゥーを残しています。消さなければならないという決まりはありません。

意味の確認が果たす役割

一歩下がって見れば、型は明らかです。これらの間違った漢字タトゥーの多くは、文字を読める一人が、肌に入る前にデザインを見ていれば防げたものです。それが安全策のすべてです。気が変わらないという保証ではありませんが、恥ずかしい不意打ち、つまりグリルや、意味をなさない文字列や、大のつもりが犬になることへの、強い備えになります。

これが、漢字や日本語のタトゥーを望むなら日本語を読めるアーティストのいるスタジオを使うべき実際的な理由です。描く人がそれを読めるとき、あなたの意図した意味、字、読み、向きのすべてが、施術するその手によって確認されます。Evis Ink Tokyoは、外国人の来訪者と仕事をする東京のスタジオで、何かが永久に残る前に、句が実際に何を言っているか、母語の目にどう読まれるかを確認できる日本語の母語話者がいると述べています。

どのスタジオを選ぶにせよ、確認の手順は守り抜いてください。流暢に読める人に読んでもらい、ニュアンスと向きを確認し、彫る文字を読めるアーティストと組む。そうすれば、漢字タトゥーは望んだ通りのものになります。思った通りのことを正確に言う、いくつかの清潔な字です。

参照

1. Tang, Tian. Hanzi Smatter, a blog dedicated to the misuse of Chinese characters in Western culture (founded 2004). https://hanzismatter.blogspot.com/
2. Barringer, David. "Suspicious Characters." PRINT Magazine, 2008. https://www.printmag.com/id-mag/suspicious-characters/
3. Mair, Victor. "Chinese tattoos." Language Log, University of Pennsylvania, August 3, 2013. https://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=5528
4. Nihongo Master. "The Most Confusing Japanese Kanji (and how to tell the difference)." https://www.nihongomaster.com/blog/the-most-confusing-japanese-kanji-and-how-to-tell-the-difference
5. Chu-nibyo. "Kanji Lookalikes: Don't Confuse 力, 刀, 土, 士, 天, and 夫 Again." https://www.chu-nibyo.com/blog/2767463_the-confusing-kanji-a-guide-to-separating-lookalikes-vs-vs-vs
6. Kokoro Media. "Not All Kanji Are Chinese: Understanding Japanese Kanji Creations and False Friends." https://kokoro-jp.com/culture/4587/
7. Blackmon, Michael. "Ariana Grande's New Tattoo Fail Says 'BBQ Grill' In Japanese Instead Of '7 Rings'." BuzzFeed News, January 30, 2019. https://www.buzzfeednews.com/article/michaelblackmon/ariana-grande-tattoo-fail-japanese-bbq-7-rings
8. CBS News. "Ariana Grande's tattoo says 'BBQ Grill' in Japanese instead of '7 rings'." January 31, 2019. https://www.cbsnews.com/news/ariana-grande-hand-tattoo-ariana-grande-fans-say-her-tattoo-says-bbq-grill-in-japanese-instead-of-7-rings/
9. American Society of Plastic Surgeons. "Regret or relief? Options for tattoo removal." https://www.plasticsurgery.org/news/articles/regret-or-relief-options-for-tattoo-removal

よくある質問

なぜ漢字タトゥーは間違った意味になりやすいのですか。

たいていは、文字を読める人がデザインを先に確認しなかったからです。翻訳アプリは言葉の違う意味を拾い、アーティストは読めない形を写し、一画だけ違う字が取り違えられます。入れる前に流暢に読める人に意味、読み、向きを確認してもらえば、その多くは防げます。

字は日本語と中国語で同じ意味になりますか。

いつもそうとは限りません。二つの表記体系は数千の字を共有しますが、多くの意味は離れていきました。たとえば手紙は日本語では「letter」ですが、中国語では「toilet paper」を指し、湯は日本語では「hot water」ですが、中国語では「soup」です。日本語のタトゥーが目的なら、特に日本語を読める人に確認してください。

最も有名な漢字タトゥーの失敗は何ですか。

アリアナ・グランデの2019年の手のタトゥーです。曲「7 Rings」をたたえて七輪を入れましたが、この字はshichirin、日本の小さな炭火焼きグリルを表します。広く報じられ、直そうとした試みでも望んだ句にはならず、漢字タトゥーは最初から正しく入れるほうがどれほど楽かを示しています。

すでに後悔している漢字タトゥーを直せますか。

直せます。主な選択肢は三つです。皮膚科医やクリニックによるレーザー除去で、何か月にもわたる複数回、ときには一年以上かかります。腕のいいアーティストによるカバーアップで、数回の薄化セッションを経ることもあります。あるいは、その裏の物語があなたを笑顔にするなら、ただ残すこと。アメリカ形成外科学会が除去の過程を詳しく説明しています。

入れる前に漢字タトゥーが正しいと確かめるには。

短い手順を通してください。望む言語で流暢に読める人に意味と正確な字を確認してもらい、辞書の語釈だけでなくニュアンスを確認し、左右逆や上下逆になっていないか確かめ、その文字を読めるアーティストを選びます。日本語を読めるアーティストのいるスタジオを使えば、その確認の大半が作業そのものに織り込まれます。